La verdadera pregunta debería ser: ¿Qué tan rápido es el cambio en la gravedad? Esto puede resultar un poco confuso al principio, pero esta respuesta ayudará a comprender el tema.
Surgen otras preguntas
Dado que esta pregunta es tan grande, también hay otras preguntas que revela además de ella. Como sabemos, la tierra gira alrededor del sol, lo que significa que está atrapada en la gravedad del sol. Si el sol dejara de existir en este momento, su luz y gravedad desaparecerían.
La Tierra no sería la misma ni sobreviviría sin ninguna de las dos. Nuestras estaciones y nuestras condiciones suaves dependen de la luz solar, su calor y la forma en que la rodeamos. Entonces el sol desapareció hace un segundo … ¿Cuándo en la tierra sentimos la diferencia? ¿Cuándo caemos de la órbita?
¿Cuándo permanecerá oscura la Tierra? ¿Quién vendrá primero?
¿Cómo les respondemos?
Para responder a todas estas nuevas preguntas, y por lo tanto, la pregunta principal planteada, primero tenemos que responder qué tan rápida es la gravedad. Como se mencionó anteriormente, la pregunta debe ser sobre la velocidad de propagación del cambio de gravedad. O incluso la velocidad de las ondas gravitacionales.
Ondas gravitacionales
La teoría general de la relatividad, formulada por Einstein, propone que las ondas gravitacionales viajan a la misma velocidad que la luz cuando están en el vacío. Sin embargo, esto no es sorprendente porque todas las partículas y ondas sin masa también viajarán a la velocidad de la luz.
Lo mismo no se aplica a los objetos con masa, ya que otros factores afectarán su velocidad. Usamos el término «velocidad de la luz» como un término generalmente aceptado, pero puede ser bastante engañoso porque otras ondas y partículas sin masa también viajarán a esta velocidad.
¡Pero qué pasa con la tierra! ¡El sol acaba de desaparecer!
De vuelta en nuestro hipotético sistema solar alternativo donde el sol de repente dejó de existir … ¿qué le pasaría? Dado que ahora sabemos que las ondas gravitacionales viajan a la misma velocidad que la luz, podemos concluir que la última luz del sol tardará 8 minutos y unos 19 segundos en llegar a la Tierra antes de que oscurezca.
Esto significa que la última «ola» de gravedad, o el último efecto gravitacional del sol, también tardará tanto en llegar a la Tierra. Por lo tanto, nuestros cielos (en las regiones donde era de día) no se oscurecerán hasta 8 minutos 19 segundos después de que el sol se haya desvanecido.
La Tierra, sin nada orbitando a su alrededor, probablemente continuaría en su camino lateral y flotaría hacia el espacio, lejos de su camino orbital habitual. Pero los humanos y la vida en la Tierra no durarán mucho sin el calor y la luz del sol. Gran parte de nuestra vida diaria gira en torno a estas dos cosas.
¿Cómo sabemos que la velocidad de la gravedad es la misma que la velocidad de la luz?
De la misma manera «sabemos» cualquier otra cosa en ciencia: la experimentación. Dado que se trataba de una predicción teórica, era necesario creer en los experimentos. La velocidad de la gravedad es la misma que la de la luz y los científicos la han confirmado experimentalmente.
De manera realista, todas las cosas en la ciencia son teoría hasta que se prueban o confirman mediante experimentos. Pero como se ha confirmado en el modo de vacío, podemos decir con seguridad que la velocidad de la gravedad es la misma que la velocidad de la luz, que es 299,792,458 m / s.
Aunque se llama velocidad de la luz, todas las partículas y ondas sin masa (incluida la gravedad) también viajarían a esta velocidad en el vacío.