Bajo un cielo anaranjado cargado de dióxido de carbono pero completamente privado de oxígeno, unas pocas islas volcánicas aparecen en la superficie de un océano verde que se extiende hasta donde alcanza la vista. En su tierra oscura y árida, la vegetación no es un rastro. Solo unos baños hirviendo con reflejos ocres de azufre, hierro o arcilla. Los géiseres son el fruto de un potente sistema térmico superficial.
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Este tosco panorama es el rostro que presentó la Tierra hace unos 4 mil millones de años. Sin lugar a dudas, el infierno es para la vida tal como la conocemos hoy. Sin embargo, según una hipótesis reciente, los primeros seres vivos aparecieron en este tipo de entornos. Un nuevo escenario que reescribe la historia de la vida en nuestro planeta.
O más bien, lo retrotrae a lo que Darwin había imaginado en el siglo XIX.H siglo. Y así es como la vida puede prosperar en un «estanque caliente»: gracias a las temperaturas moderadas y la presencia de nutrientes, los prebióticos suficientemente concentrados pueden fusionarse y evolucionar para generar las primeras células precursoras, luego los microorganismos capaces de reproducirse.
Siempre ha prevalecido la hipótesis del origen oceánico de la vida
Desde finales de la década de 1970, la mayoría de los especialistas han imaginado el surgimiento de criaturas vivientes en las profundidades del océano primitivo. Específicamente, desde el descubrimiento de los fumadores negros en 1977, los inusuales ecosistemas bacterianos antiguos han prosperado alrededor de los respiraderos hidrotermales a 3.000 metros bajo el nivel del mar, a lo largo de las dorsales oceánicas. Lo que imaginamos es que un entorno así podría ser un reactor en el que inicialmente cobra vida una química compleja inerte. Sin embargo, este escenario adolece de muchos problemas.
De ahí la idea del químico estadounidense David Demer: el surgimiento de la vida en tierra. Ella lo llevó al pie de Mutnovsky en la península de Kamchatka en Rusia. Para el mundo, este volcán activo, con sus aguas termales, es un buen análogo de la Tierra primitiva. En esta zona conocida por sus respiraderos hidrotermales, trae un prebiótico que contiene aminoácidos, bases nitrogenadas, fosfatos y grasas, dice. Una vez vertida en la piscina, en pocos minutos, se forma una especie de espuma, que se asienta en los bordes y contiene miles de diminutos sacos de grasa llenos de otros compuestos. En resumen, como la predicción del Universo Preliminar, ciertamente es completamente inerte, pero se formó espontáneamente.
Los volcanes y sus piscinas serán, en última instancia, el entorno más favorable.
¿Por qué no aparece la vida en un entorno así? La intensa actividad interna de la Tierra primitiva corresponde a la formación de islas volcánicas hace 4,3 mil millones de años … así la cronología puede corresponder. Entonces, la piscina cálida está más cerca del espacio que el fondo del océano. En resumen: la dispersión de cometas de la Tierra debería haber sido más efectiva en la superficie. Sobre todo, en las cuencas formadas por géiseres continentales, es más fácil imaginar que los prebióticos se concentren más en el fondo del océano. Mejor aún, la hipótesis volcánica resuelve el problema de proporcionar algunos elementos raros. Por ejemplo, el fósforo, es necesario para la formación de ADN o ATP, que es una molécula necesaria para el metabolismo de todos los seres vivos.
Todo comenzó con la precipitación de compuestos químicos prebióticos desde el espacio en charcos de superficie volcánica, lo que resultó en la formación de vesículas lipídicas que contienen varias combinaciones de moléculas. Entonces la piscina se seca, y estas protocélulas se depositan en el borde, donde se concentrarán y ordenarán … Estos sedimentos podrían haberse sumergido nuevamente, y así sucesivamente … este ciclo húmedo / seco, esencial para la emergencia de la vida, iría enriqueciendo paulatinamente las vesículas mediante fusiones casi infinitas y selecciona las más resistentes hasta la aparición de células precursoras estables que contengan moléculas capaces de replicarse a sí mismas, signo del inicio del proceso vivo.
El escenario de David Demer comienza a convencer a la comunidad científica. Porque concuerda con los análisis de campo: al estudiar los sedimentos del afloramiento de Pilbara, un sitio australiano conocido por albergar los rastros de vida más antiguos y no controvertidos, los investigadores de la Universidad de Nueva Gales del Sur (Australia) acaban de identificar rastros de un ambiente térmico superficial. . Esto indica que hace 3.500 millones de años, las aguas termales estaban habitadas … así es como puede emerger la vida, en una pequeña piscina caliente, a la sombra de un volcán.
Según la pregunta frecuente n. ° 35 de Cieloesazul.com
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